北京中心部から北西に約50km、昌平区の天寿山南麓にある明代皇帝の陵墓群。中国に現存する皇帝陵墓群としては最大規模で、古代エジプトの王墓群になぞらえて中国の「王家の谷」とも呼ばれている。

　明十三陵の名は、明朝16皇帝のうち、13人の皇帝の陵墓があることがら。1409（明の永楽7）年の着工より1644年の明朝滅亡まで、その造営期間は延べ200年余りにわたり、広さは陵区（陵墓エリア）だけでも約40km2に及ぶ。2003年には世界文化遺産にも登録されている。

　現在､観光客に公開されているのは道（参道）である神道と、長陵、定陵、昭陵の3陵墓。敷地内には、出土した遺品を展示する博物館などもある。

　300年近くにわたって中国を支配した明朝の、巨大権力の象徴としてのみ捉えられがちな明十三陵。緑茂る陵内で、地下深くに眠る皇帝たちに思いをはせるとき、栄枯盛衰の歴史が見えてくるのではないだろうか。

（『地球の歩き方D03北京2016〜2017年版』ダイヤモンド社、2016年、177頁を参考。）